Des échinodermes très bien conservés: après les années 2016 et 2017 marquées par une découverte rare, l’équipe de paléontologues du Musée d’histoire naturelle a de nouveau déniché en 2020 d’incroyables fossiles. De magnifiques étoiles et concombres de mer ainsi que des oursins fossilisés et naturalisés font désormais partie de l’exposition temporaire parmi les précédentes découvertes.
Lorsque l’entreprise jura cement procède à des explosions dans sa carrière située à Unteregg, en Argovie, les paléontologues du NMBE en profitent. Ces explosions ont permis la découverte de roches vieilles de 170 millions d’années, soit la période géologique du Jurassique moyen. La couche rocheuse du Hauptrogenstein renferment pour les paléontologues des fossiles extrêmement rares. Sur le site de la carrière, accessible seulement sur autorisation, s’est sans doute produit une catastrophe il y a des millions d’années. Apparemment, de violentes tempêtes ont entraîné de nombreux êtres vivants dans des dépressions locales où ils ont rapidement été recouverts de sédiments. C’est le seul scénario qui explique le grand nombre de échinodermes et leur bonne conservation. C’est pourquoi ces fossiles sont si uniques: en général, les échinodermes que l’on trouve dans ces couches de roches sont réduits à de petits morceaux de squelettes. La mer chaude et peu profonde de l’époque ne cessait de s’agiter et broyait les squelettes.
Les nouvelles découvertes sont elles aussi extrêmement bien conservées, surtout les concombres de mer. Ils n’ont pas d’os, seulement une peau renforcée par une couronne de calcaire: cette peau est encore plus visible chez les nouveaux fossiles exposés! Les solasteridae, un des trois types d’étoiles de mer présentes sur la plaque, sont de véritables chefs d’œuvre esthétiques de la nature. La naturalisation de ces fossiles uniques est le fruit d’innombrables heures d’un travail précis et patient des préparateurs géologues du NMBE.
L’exposition temporaire «5 étoiles – Découverte sensationnelle des fossiles du Jura» a débuté en septembre 2018 et a été prolongée jusqu’à fin 2022. L’attraction principale recouvre deux mètres carrés: une plaque de roche qui regroupe les cinq groupes d’échinodermes. Cette plaque vieille de 170 millions d’années présente des oursins, des étoiles de mer, des ophiures, des crinoïdes et des concombres de mer merveilleusement bien conservés dans les moindres détails. La mise en scène de l’exposition est originale: les férus de fossiles, petits et grands, reçoivent des lunettes 3D à l’entrée. Le lieu de découverte dans la carrière prend ainsi vie devant leurs yeux.
